発表目前！　書店店頭に出揃う「第165回芥川賞」候補５作品をご紹介

７月14日に発表が迫る「第165回芥川龍之介賞」（通称「芥川賞」）。
大正から昭和初期に活動した文豪を称えその名を冠したこの賞は、同時代に功績を残した大衆文学作家の名を取った「直木三十五賞」（通称「直木賞」）とともに1935年に創設され、日本で最も注目を集める文学賞と言っても過言ではないでしょう。
純文学の新人に与えられるこの芥川賞、第165回となる今回は2021年上半期（前年12月～本年５月）に発表された中～短編作品が選考対象となっています。
その選考基準から、芥川賞候補作品は受賞発表の時点では文芸誌等への掲載のみで未書籍化ということも少なくありません。実際、候補作としてノミネートされながら、いまだに書籍化されていない作品もあるくらいなのですが、今回は発表前日までにすべての候補作が書籍として出揃う形となりました。
この５作品は「小説」という文章表現のなかでも、とりわけ「文章芸術」としての価値を問われる純文学の「現在」を象徴する作品と評された小説と言えるでしょう。この機会に手に取ってみれば、あなたの読書ライフがいっそう豊かなものになるのではないでしょうか。

コロナ禍が影を落とす異国の街に、９年前の光景が重なり合う。静謐な祈りをこめて描く鎮魂の物語。　ドイツの学術都市に暮らす私の元に、東日本大震災で行方不明になったはずの友人が現れる。人を隔てる距離と時間を言葉で埋めてゆく、現実と記憶の肖像画。「第64回群像新人賞」受賞作品として雑誌『群像』掲載直後のノミネートとなった。

語れないと思っていたこと。言葉にできなかったこと。――東日本大震災が起きたとき、伊智花は盛岡の高校生だった。それからの10年の時間をたどり、人びとの経験や思いを語る声を紡いでいく、著者初めての小説。幸い震災で大きな被害を受けることなく、「私は被災者とは言えない」と口にしながら、心の中では「被災者ではない」と思ったことはない。抱え続けた矛盾した気持ちが糸口となった一作。

ある日、夫が風呂に入らなくなったことに気づいた衣津実。夫は水が臭くて体につくと痒くなると言い、入浴を拒み続ける。彼女はペットボトルの水で体をすすぐように命じるが、そのうち夫は雨が降ると外に出て濡れて帰ってくるように。そんなとき、夫の体臭が職場で話題になっていると義母から聞かされ、「夫婦の問題」だと責められる。夫は退職し、これを機に二人は、夫がこのところ川を求めて足繁く通っていた彼女の郷里に移住する。川で水浴びをするのが夫の日課となった。豪雨の日、河川増水の警報を聞いた衣津実は、夫の姿を探すが――。

東京から大阪に移り住み、京都で教鞭を執る哲学者。「言語は存在のクソだ！」と嘯きながら、言葉と男たちの肉体とのあいだを往復する。年下の恋人への思慕、両親の言葉、行きつけのバー、失われた生家である「大きな白い家」、折々のツイート……「僕」を取り巻く時間と人々を鮮やかに描く表題作。ハッテン場と新宿2丁目の移ろい、甦る記憶が現在を照射する川端賞受賞作「マジックミラー」を併録。

その島では〈ニホン語〉と〈女語〉が話されていた。記憶を失くした少女が流れ着いたのは、ノロが統治し、男女が違う言葉を学ぶ島だった――。不思議な世界、読む愉楽に満ちた中編小説。日中翻訳者としても活動する著者。2019年の「五つ数えれば三日月が」に続き芥川賞２度目のノミネート。